Den korte version

eShepherd er bygget op om én regel: lyd først, sjældent puls. En tone kommer altid før en eventuel puls, og tilvænnet kvæg reagerer alene på tonen. Der er ingen vibration, og intet sker, før koen når linjen.

Hvad der sker ved linjen

Når en ko går hen mod det virtuelle hegn, afspiller hendes halsbånd en tone i op til 5 sekunder. Vender hun om i det tidsrum, stopper tonen, og så er det slut.

Fortsætter hun gennem tonen, følger en mild puls. Den er kort og har lav energi, langt under et traditionelt elhegn. Der kommer en ny tone før en eventuel yderligere puls, så forløbet giver hende altid en chance for at vende om.

Under tilvænningen møder kvæget pulsen nogle få gange, mens de lærer, hvad tonen betyder. Derefter sker de fleste vendinger alene på tonen. Pulsen er der for at give tonen dens betydning, ikke for at gøre arbejdet i hverdagen.

Puls- og lydniveauet er fastsat af Gallagher og kan ikke skrues op på gården.

Sikkerhedsforanstaltningerne i hvert halsbånd

Flere beskyttelser omgiver signalet, så en ko aldrig bliver presset ind i en situation, hun ikke kan komme ud af.

Signalerne stopper, hvis hun går i panik. Halsbåndet holder øje med, hvor hurtigt dyret bevæger sig. Går en ko i panik og løber, på grund af et rovdyr, en pludselig lyd eller uro i flokken, stopper alle signaler med det samme. De starter først igen, når hun har gået roligt et stykke tid. At give signal til et dyr, der allerede er bange, ville hverken gavne læringen eller velfærden.

Signalerne stopper, hvis hun går igennem. Presser en ko sig forbi linjen og fortsætter trods signalerne, stopper halsbåndet efter et fast antal forsøg. Hun bliver derefter ladt i fred, indtil hun selv går tilbage i folden, og en besked fortæller dig, at hun er ude. At gå tilbage i folden udløser aldrig et signal.

Remmen giver efter. Topremmen giver efter ved en kraft på 350 kg. Sidder en ko fast i noget, kan hun rive sig fri.

Intet sker før linjen. Kvæg får aldrig signal for at være tæt på hegnet, kun for at nå det.

Bygget på forskning, overvåget af et dyreetisk udvalg

Tilgangen bygger på mere end 20 års forskning fra CSIRO i dyrevelfærd og virtuelt hegn. Forskningen viste, at en kobling af et lydsignal med en mild puls fører til hurtig læring og minimal varig påvirkning af velfærden hos kvæg.

Udviklingen af eShepherd og brugen i felten overvåges af et dyreetisk udvalg, som ser på den elektriske stimulus, følger, hvordan dyrene reagerer under og efter tilvænningen, og tilpasser protokollerne ud fra det, der ses i felten. Halsbåndet er desuden CE- og FCC-certificeret.

Velfærd ud over signalet

Det meste af velfærdsargumentet for virtuelt hegn har intet med selve signalet at gøre:

  • Ingen tråd at vikle sig ind i. En virtuel grænse fjerner de skader, hvor dyr vikler sig ind i tråd, som fysiske hegn kan give.
  • Mindre samling af kvæget. At flytte kvæg ved at sende en ny fold betyder færre stressende håndteringer.
  • Frisk foder oftere. Rotationsafgræsning bliver lettere, og det gavner ernæringen.
  • Tidligere advarsler. Hvert halsbånd registrerer bevægelse, så et dyr, der næsten ikke har bevæget sig i timevis, udløser en besked.

Landmandens del

Systemet klarer meget selv, men velfærd er stadig en fælles opgave. Sæt halsbåndene korrekt på og tjek dem jævnligt, hold folddesignet enkelt, jag aldrig kvæg hen mod et aktivt hegn, og reager hurtigt på beskeder. Det er tilvænning under rolige forhold, i kvægets eget tempo, der får lyd først til at virke.