Den korta versionen

eShepherd bygger på en regel: ljud först, puls sällan. En ton kommer alltid före en eventuell puls, och tränade nötkreatur reagerar enbart på tonen. Det finns ingen vibration, och inget händer innan kon når linjen.

Vad som händer vid linjen

När en ko går fram till det virtuella stängslet spelar hennes halsband en ton i upp till 5 sekunder. Vänder hon tillbaka under den tiden tystnar tonen, och mer än så händer inte.

Fortsätter hon gå trots tonen följer en mild puls. Den är kort och har låg energi, långt under ett traditionellt elstängsel. En ny ton kommer före varje ytterligare puls, så sekvensen ger henne alltid en chans att vända.

Under träningen möter nötkreaturen pulsen några gånger medan de lär sig vad tonen betyder. Därefter sker de flesta vändningar enbart på tonen. Pulsen finns för att ge tonen dess betydelse, inte för att göra jobbet i vardagen.

Puls- och ljudnivåerna ställs in av Gallagher och kan inte höjas på gården.

Skydden som är inbyggda i varje halsband

Flera skydd omger signalen så att en ko aldrig tvingas in i en situation hon inte kan ta sig ur.

Signalerna upphör om hon får panik. Halsbandet håller koll på hur fort djuret rör sig. Om en ko får panik och springer, på grund av ett rovdjur, ett plötsligt ljud eller oro i besättningen, upphör alla signaler direkt. De återupptas först när hon har gått i skritt en stund. Att ge signaler till ett djur som redan är skrämt skulle inte hjälpa vare sig inlärningen eller djurvälfärden.

Signalerna upphör om hon går igenom. Om en ko tar sig förbi linjen och fortsätter trots signalerna slutar halsbandet efter ett visst antal försök. Hon lämnas sedan i fred tills hon själv går tillbaka in i fållan, och en varning talar om för dig att hon är ute. Att gå tillbaka in i fållan utlöser aldrig en signal.

Remmen lossnar. Toppremmen lossnar vid en kraft på 350 kg. Om en ko fastnar i något kan hon slita sig loss.

Inget händer före linjen. Nötkreatur får aldrig signaler för att de är nära stängslet, bara när de når det.

Byggt på forskning, under tillsyn av en etisk kommitté

Metoden vilar på mer än 20 års forskning från CSIRO om djurvälfärd vid virtuellt stängsel. Forskningen visade att en ljudsignal i kombination med en mild puls ger snabb inlärning och minimal bestående påverkan på välfärden hos nötkreatur.

Utvecklingen och fältanvändningen av eShepherd står under tillsyn av en djuretisk kommitté, som granskar den elektriska stimulansen, följer hur djuren reagerar under och efter träningen och justerar rutinerna utifrån det som syns i fält. Halsbandet är också CE- och FCC-certifierat.

Djurvälfärd bortom signalen

Det mesta av välfärdsargumentet för virtuellt stängsel har inget med själva signalen att göra:

  • Ingen tråd att fastna i. En virtuell gräns tar bort de skador från intrassling som följer med fysiska stängsel.
  • Mindre ihopdrivning. Att flytta nötkreatur genom att skicka en ny fålla innebär färre stressande hanteringstillfällen.
  • Färskt bete oftare. Rotationsbete blir enklare, vilket gynnar djurens utfodring.
  • Tidigare varningar. Varje halsband följer rörelserna, så ett djur som knappt har rört sig på flera timmar ger en varning.

Lantbrukarens del

Systemet gör mycket på egen hand, men djurvälfärden är fortfarande ett delat ansvar. Montera halsbanden rätt och kontrollera dem regelbundet, håll fållornas utformning enkel, jaga aldrig nötkreatur mot ett aktivt stängsel och agera snabbt på varningar. Det är träning i lugna förhållanden, i djurens egen takt, som gör att ljud först fungerar.