Kortversjonen

eShepherd er bygd rundt én regel: lyd først, puls sjelden. En tone kommer alltid før en eventuell puls, og tilvente storfe reagerer på tonen alene. Det er ingen vibrasjon, og ingenting skjer før kua når linjen.

Hva som skjer ved linjen

Når en ku går mot det virtuelle gjerdet, spiller halsbåndet hennes en tone i opptil 5 sekunder. Snur hun i løpet av den tiden, stopper tonen, og det er alt.

Fortsetter hun å gå gjennom tonen, følger en mild puls. Den er kort og har lav energi, godt under et tradisjonelt strømgjerde. En ny tone kommer før en eventuell ny puls, så sekvensen gir henne alltid en sjanse til å snu.

Under tilvenningen møter storfeet pulsen noen ganger mens de lærer hva tonen betyr. Etter det snur de fleste på tonen alene. Pulsen er der for å gi tonen mening, ikke for å gjøre jobben fra dag til dag.

Nivåene for puls og lyd er satt av Gallagher og kan ikke skrus opp på gården.

Sikkerhetsmekanismene i hvert halsbånd

Flere beskyttelser omgir signalet, slik at en ku aldri havner i en situasjon hun ikke kommer seg ut av.

Signalene stopper hvis hun får panikk. Halsbåndet følger med på hvor fort dyret beveger seg. Får en ku panikk og løper, på grunn av et rovdyr, en plutselig lyd eller uro i flokken, stopper alle signaler med en gang. De starter først igjen når hun har gått i skritt en stund. Å gi signal til et dyr som allerede er redd, ville verken hjelpe læringen eller velferden.

Signalene stopper hvis hun går gjennom. Presser en ku seg forbi linjen og fortsetter til tross for signalene, stopper halsbåndet etter et fast antall forsøk. Hun får så være i fred til hun går tilbake inn i innhegningen av seg selv, og et varsel forteller deg at hun er ute. Å gå tilbake inn i innhegningen utløser aldri et signal.

Stroppen løsner. Toppstroppen løsner ved en kraft på 350 kg. Setter en ku seg fast i noe, kan hun rive seg løs.

Ingenting skjer før linjen. Storfe får aldri signal for å være nær gjerdet, bare for å nå det.

Bygd på forskning, med tilsyn fra en etisk komité

Tilnærmingen hviler på mer enn 20 år med velferdsforskning på virtuelt gjerde fra CSIRO. Forskningen viste at et lydsignal kombinert med en mild puls gir rask læring og minimal varig påvirkning på velferden hos storfe.

Utviklingen og bruken av eShepherd i felt har tilsyn fra en dyreetisk komité, som vurderer den elektriske stimulansen, følger med på hvordan dyrene reagerer under og etter tilvenningen, og justerer protokollene ut fra det som observeres i felt. Halsbåndet er også CE- og FCC-sertifisert.

Velferd utover signalet

Det meste av velferdsgevinsten ved virtuelt gjerde har ingenting med selve signalet å gjøre:

  • Ingen tråd å sette seg fast i. En virtuell grense fjerner skadene fra å vikle seg inn i fysiske gjerder.
  • Mindre sanking. Å flytte storfe ved å sende en ny innhegning betyr færre stressende håndteringer.
  • Friskt fôr oftere. Rotasjonsbeiting blir enklere, noe som er bra for ernæringen.
  • Tidligere varsler. Hvert halsbånd registrerer bevegelse, så et dyr som knapt har rørt seg på flere timer, utløser et varsel.

Bondens del

Systemet gjør mye på egen hånd, men velferd er fortsatt en felles oppgave. Sett på halsbåndene riktig og sjekk dem jevnlig, hold innhegningene enkle, jag aldri storfe mot et aktivt gjerde, og følg opp varsler raskt. Det er tilvenning i rolige omgivelser, i dyrenes eget tempo, som får lyd først til å virke.