Une clôture qui se trace, et ne se construit pas

Une clôture classique, ce sont des piquets, du fil et une journée de travail. Une clôture virtuelle est une ligne sur une carte. Vous tracez la parcelle voulue sur votre téléphone ou votre ordinateur, vous l’attribuez à un troupeau, et le collier de chaque animal sait où passe cette ligne.

eShepherd est une clôture virtuelle pour bovins, fabriquée par Gallagher. Chaque animal porte un collier solaire équipé du GPS. Le collier connaît sa propre position, sait où se trouve la limite et réagit quand l’animal l’atteint. Pas de piquets à planter, pas de fil à dérouler, pas de ruban à déplacer quand l’herbe le demande.

Comment les bovins savent où passe la ligne

Les bovins ne voient pas une clôture virtuelle : ils l’apprennent au son. Quand une vache s’approche de la ligne, son collier émet un son. Si elle fait demi-tour, c’est tout. Si elle continue, une légère impulsion suit.

Le son vient toujours en premier, et l’impulsion est l’exception plutôt que la règle. Les bovins comprennent vite que le son veut dire « demi-tour », et une fois formés, ils réagissent au seul son. La plupart des troupeaux apprennent le système en 7 à 10 jours dans une simple parcelle d’apprentissage.

Cela fonctionne parce que c’est la façon dont les bovins apprennent déjà. Un animal qui peut prévoir l’arrivée d’un signal, et l’éviter en changeant de comportement, apprend vite et reste calme. C’est le même principe qui fait que les bovins respectent une clôture électrique après un ou deux contacts.

Ce qui change sur l’exploitation

Quand la limite est tenue par le collier et non plus par un fil, la parcelle devient quelque chose que vous pouvez modifier en quelques minutes. Cela ouvre des possibilités difficiles à obtenir avec des clôtures physiques :

  • Pâturage tournant et pâturage au fil sans installer ni déplacer de clôture provisoire. Vous redessinez la parcelle quand l’herbe le demande.
  • Des déplacements programmés. Vous pouvez planifier une rotation une seule fois et laisser le troupeau passer à la parcelle suivante à l’heure prévue, même en votre absence.
  • Tenir les bovins à l’écart des cours d’eau, des cultures ou des zones dangereuses en traçant une zone où ils ne doivent pas entrer.
  • Un œil sur chaque vache. Comme chaque collier embarque le GPS, vous voyez aussi les positions en direct, les trajets, les cartes de chaleur du pâturage et une alerte si une vache a à peine bougé depuis des heures.

Les éleveurs qui en tirent le plus sont souvent ceux qui veulent déplacer leurs bovins plus souvent que leurs clôtures actuelles ne le permettent.

Ce que la clôture virtuelle n’est pas

Elle ne remplace pas votre clôture de périmètre. eShepherd réduit les clôtures intérieures, mais ne remplace pas le périmètre : des clôtures extérieures en bon état sont nécessaires. Votre clôture électrique garde aussi sa place, et une clôture électrique provisoire peut aider pendant l’apprentissage.

Elle ne remplace pas non plus le savoir-faire de l’éleveur. Le système vous en dit beaucoup sur l’endroit où se trouvent vos bovins et sur leurs déplacements, mais il accompagne les contrôles sur le terrain au lieu de les remplacer.

Et elle est réservée aux bovins. Les colliers conviennent aux bovins à partir de 200 kg, taureaux compris.

Pour aller plus loin

Si vous voulez voir le fonctionnement, la fiche suivante détaille les trois étapes de toute clôture virtuelle : tracer, envoyer, avertir. Si votre première question porte sur le bien-être animal, lisez comment fonctionne l’approche « le son d’abord » et quelles protections sont intégrées à chaque collier. Si vous réfléchissez pour votre propre exploitation, commencez par vous demander si eShepherd convient à votre élevage.