Uma cerca que se desenha, não que se constrói

Uma cerca convencional são postes, arame e um dia de trabalho. Uma cerca virtual é uma linha num mapa. Desenha a parcela que quer no telefone ou no computador, atribui-a a um rebanho, e a coleira de cada animal sabe onde está essa linha.

O eShepherd é cerca virtual para gado, feita pela Gallagher. Cada animal usa uma coleira solar com GPS. A coleira conhece a sua própria posição, sabe onde fica o limite e reage quando o animal lá chega. Não há postes para cravar, arame para estender nem fita para mudar quando a erva o pede.

Como o gado sabe onde está a linha

O gado não consegue ver uma cerca virtual, por isso aprende-a pelo som. Quando uma vaca se aproxima da linha, a coleira emite um som. Se ela voltar para trás, fica por aí. Se continuar, segue-se um impulso suave.

O som vem sempre primeiro, e o impulso é a exceção, não a regra. O gado aprende depressa que o som significa "volte para trás" e, depois de treinado, responde só ao som. A maioria dos rebanhos aprende o sistema em 7 a 10 dias numa parcela de treino simples.

Isto funciona porque segue a forma como o gado já aprende. Um animal que consegue prever quando vem um sinal, e evitá-lo mudando o que faz, aprende depressa e mantém-se calmo. É pelo mesmo princípio que o gado aprende a respeitar uma cerca elétrica depois de um ou dois contactos.

O que muda na exploração

Com o limite garantido pela coleira em vez de um arame, a parcela passa a ser algo que se muda em minutos. Isso abre a porta a algumas coisas que são difíceis com cercas físicas:

  • Pastoreio rotativo e em faixas sem montar e mudar cercas temporárias. Redesenha a parcela quando a erva o pede.
  • Mudanças programadas. Pode planear uma rotação uma vez e o rebanho passa para a parcela seguinte à hora marcada, mesmo quando não está presente.
  • Manter o gado afastado de linhas de água, culturas ou perigos, desenhando uma área onde não deve entrar.
  • Olhos em cada vaca. Como cada coleira tem GPS, também vê posições em tempo real, percursos, mapas de calor do pastoreio e um alerta se uma vaca mal se mexeu durante horas.

Os criadores que mais tiram partido do sistema costumam ser os que querem mudar o gado mais vezes do que as cercas atuais permitem.

O que a cerca virtual não é

Não substitui o seu limite exterior. O eShepherd reduz as cercas interiores; não substitui o perímetro, e são precisas cercas de perímetro em bom estado. A sua cerca elétrica também continua a ter lugar, e uma cerca elétrica temporária pode ajudar durante o treino.

Também não substitui o maneio do gado. O sistema diz-lhe muito sobre onde está o gado e como se desloca, mas apoia as verificações no terreno em vez de as substituir.

E é só para gado bovino. As coleiras servem para bovinos a partir de 200 kg, touros incluídos.

Por onde continuar

Se quer ver o funcionamento, a entrada seguinte explica os três passos por trás de qualquer cerca virtual: desenhar, enviar e avisar. Se a sua primeira pergunta é sobre bem-estar, leia como funciona a abordagem que dá prioridade ao som e que salvaguardas tem cada coleira. Se está a ponderar o sistema para a sua exploração, comece por saber se o eShepherd é adequado para a sua exploração.