Ett stängsel du ritar, inte bygger

Ett vanligt stängsel är stolpar, tråd och en dags arbete. Ett virtuellt stängsel är en linje på en karta. Du ritar fållan du vill ha i telefonen eller datorn, tilldelar den en besättning, och varje djurs halsband vet var linjen går.

eShepherd är virtuellt stängsel för nötkreatur, tillverkat av Gallagher. Varje djur bär ett soldrivet GPS-halsband. Halsbandet vet sin egen position, vet var gränsen går och reagerar när djuret når den. Det finns inga stolpar att slå ner, ingen tråd att rulla ut och inget band att flytta när betet kräver det.

Hur nötkreaturen vet var linjen går

Nötkreatur kan inte se ett virtuellt stängsel, så de lär sig det genom ljud. När en ko går fram till linjen spelar hennes halsband en ton. Vänder hon tillbaka är det allt som händer. Fortsätter hon, följer en mild puls.

Tonen kommer alltid först, och pulsen är undantaget snarare än regeln. Nötkreatur lär sig snabbt att tonen betyder ”vänd om”, och när de är tränade reagerar de enbart på tonen. De flesta besättningar lär sig systemet på 7 till 10 dagar i en enkel träningsfålla.

Det fungerar eftersom det följer hur nötkreatur redan lär sig. Ett djur som kan förutse när en signal kommer, och kan undvika den genom att ändra sitt beteende, lär sig snabbt och förblir lugnt. Samma princip förklarar varför nötkreatur lär sig respektera ett elstängsel efter en eller två kontakter.

Vad som förändras på gården

När gränsen hålls av halsbandet i stället för en tråd blir fållan något du kan ändra på några minuter. Det öppnar för några saker som är svåra att göra med fysiska stängsel:

  • Rotationsbete och stripbete utan att bygga och flytta tillfälliga stängsel. Du ritar om fållan när betet kräver det.
  • Flyttar enligt schema. Du kan planera en rotation en gång och låta besättningen flytta till nästa fålla vid en bestämd tid, även när du är borta.
  • Att hålla nötkreaturen borta från vattendrag, grödor eller faror genom att rita ett område de inte ska gå in i.
  • Koll på varje ko. Eftersom varje halsband har GPS ser du också positioner i realtid, spår, värmekartor över betet och en varning om en ko knappt har rört sig på flera timmar.

De lantbrukare som har mest nytta av det är oftast de som vill flytta nötkreaturen oftare än deras nuvarande stängsel tillåter.

Vad virtuellt stängsel inte är

Det ersätter inte ditt gränsstängsel. eShepherd minskar behovet av inre stängsel men ersätter inte ytterstängslet, och stabila gränsstängsel behövs. Ditt elstängsel har också fortfarande en plats, och tillfälligt elstängsel kan hjälpa under träningen.

Det ersätter inte heller djurhållarens öga. Systemet berättar mycket om var dina nötkreatur är och hur de rör sig, men det kompletterar fysiska kontroller i stället för att ersätta dem.

Och det är endast för nötkreatur. Halsbanden passar nötkreatur från 200 kg, och tjurar ingår.

Vart härnäst

Vill du se hur det fungerar går nästa förklaring igenom de tre stegen bakom varje virtuellt stängsel: rita, skicka och signal. Gäller din första fråga djurvälfärden, läs om hur den ljudbaserade metoden fungerar och vilka skydd som är inbyggda i varje halsband. Väger du för och emot för din egen gård, börja med frågan Passar eShepherd min gård?