L’apprentissage est intégré

Avec eShepherd, l’apprentissage fait partie du système, ce n’est pas une option. La plupart des troupeaux apprennent la clôture virtuelle en 7 à 10 jours dans une simple parcelle d’apprentissage, et l’équipe eShepherd aide chaque éleveur à préparer cette parcelle avant l’arrivée des bovins.

Comment les bovins l’apprennent

Les bovins apprennent la clôture virtuelle de deux façons à la fois.

La première est l’association. Le son est nouveau pour eux, mais chaque fois qu’un animal l’ignore à la ligne, une légère impulsion suit. Après quelques associations de ce type, le son porte à lui seul le message.

La seconde est le contrôle. L’animal apprend qu’en se détournant, il fait cesser le signal. C’est aussi important pour le bien-être que pour l’apprentissage : un animal qui peut prévoir ce qui va arriver et l’éviter en changeant son propre comportement est un animal calme, et un animal calme apprend vite.

Au final, on obtient un troupeau qui fait demi-tour au seul son et n’a presque jamais besoin d’une impulsion.

La parcelle d’apprentissage

La parcelle d’apprentissage est une parcelle physique ordinaire, avec des clôtures en bon état, aménagée pour que les bovins découvrent la clôture virtuelle de la façon la plus simple possible :

  • Une seule limite virtuelle à apprendre. Les autres côtés de la parcelle virtuelle se trouvent juste au-delà de la clôture physique, il n’y a donc qu’une seule ligne à comprendre.
  • De la place pour tourner. Les bovins ont besoin d’espace pour franchir la ligne, entendre le son et faire demi-tour.
  • De l’herbe et de l’eau. Assez d’herbe pour les premiers jours, et un point d’eau en état de marche bien à l’écart de la ligne virtuelle.
  • Un repère visuel, si utile. Une clôture électrique provisoire un peu au-delà de la ligne virtuelle donne aux bovins quelque chose à voir pendant qu’ils apprennent.
  • Un terrain simple. Sans broussailles denses ni relief difficile.

Formez au moins 20 animaux ensemble. Les bovins apprennent les uns des autres : un groupe avec des meneuses et des suiveuses apprend mieux qu’une poignée d’animaux isolés.

À quoi ressemblent les dix premiers jours

Une fois les colliers posés et le troupeau calme et en train de pâturer, vous activez la parcelle d’apprentissage. Ensuite, pour l’essentiel, vous observez.

Les animaux trouvent la limite à leur rythme. Certains s’en approchent dès le premier jour, d’autres restent en retrait et observent. Les meneuses apprennent en général en premier, et les suiveuses apprennent en partie en voyant comment les meneuses réagissent.

Au bout de quelques jours, le troupeau est en général prêt pour son premier déplacement, en utilisant de l’herbe fraîche pour l’attirer dans une parcelle un peu plus grande. Quelques jours plus tard, une clôture arrière ferme la zone déjà pâturée, pour qu’il apprenne à vivre avec deux limites à la fois. Tout du long, la règle est de garder des changements simples : agrandir la parcelle plutôt que de passer à une forme complètement nouvelle.

Du « L » d’apprenti au chapeau de diplômé

L’application suit la progression pour vous. Chaque animal, et chaque troupeau, affiche un « L » jaune d’apprenti pendant l’apprentissage. Dès qu’un animal fait demi-tour au seul son, son icône devient un chapeau de diplômé.

Le troupeau est diplômé quand 80 % des animaux font demi-tour au seul son au moins 80 % du temps. Pour la plupart des troupeaux, cela arrive vers le dixième jour, selon la taille du groupe. Dès lors, vous pouvez déplacer le troupeau d’une parcelle virtuelle à l’autre sans l’aide d’une clôture physique.

Le rôle de l’éleveur

Pendant l’apprentissage, votre travail consiste surtout à être patient. Quelques points font la plus grande différence :

  • Laissez-les approcher à leur rythme. Ne poussez ni ne rassemblez jamais les bovins vers une clôture virtuelle active. Ils l’apprennent mieux en la découvrant par eux-mêmes.
  • Activez-la quand ils sont calmes. Certaines races, en particulier les bovins Bos indicus, explorent une nouvelle parcelle à vive allure. Attendez qu’ils soient installés et en train de pâturer avant d’activer la clôture.
  • Gardez un tracé simple. Des lignes droites, des angles ouverts et pas de surprises.
  • Repérez les bons signes. Un pâturage calme, des demi-tours souples et sans précipitation à la limite, et un comportement social normal : voilà ce que vous voulez voir.

Chaque jour consacré à l’apprentissage est une journée de rassemblement que vous n’aurez pas à faire plus tard.