O treino faz parte do sistema

Com o eShepherd, o treino faz parte do sistema, não é um extra. A maioria dos rebanhos aprende a cerca virtual em 7 a 10 dias numa parcela de treino simples, e a equipa eShepherd ajuda cada criador a planear essa parcela antes de o gado entrar.

Como o gado aprende

O gado aprende a cerca virtual de duas formas ao mesmo tempo.

A primeira é a associação. O som é novo para os animais, mas sempre que um animal o ignora no limite, segue-se um impulso suave. Depois de algumas destas combinações, o próprio som passa a transmitir a mensagem.

A segunda é o controlo. O animal aprende que, ao afastar-se, o aviso para. Isto conta tanto para o bem-estar como para o treino: um animal que consegue prever o que vai acontecer e evitá-lo mudando o seu próprio comportamento é um animal calmo, e um animal calmo aprende depressa.

Juntando as duas, o resultado é um rebanho que vira só com o som e raramente precisa de um impulso.

A parcela de treino

A parcela de treino é uma parcela física normal com cercas em bom estado, preparada para que o gado conheça a cerca virtual da forma mais simples possível:

  • Um único limite virtual para aprender. Os outros lados da parcela virtual ficam logo além da cerca física, por isso há só uma linha para perceber.
  • Espaço para virar. O gado precisa de espaço para passar a linha, ouvir o som e dar a volta.
  • Alimento e água. Há alimento suficiente para os primeiros dias e um ponto de água a funcionar bem longe da linha virtual.
  • Uma referência visual, se ajudar. Uma cerca elétrica temporária pouco depois da linha virtual dá ao gado algo que consegue ver enquanto aprende.
  • Terreno simples. Sem mato denso nem terreno difícil.

Treine pelo menos 20 animais em conjunto. O gado aprende uns com os outros, por isso um grupo com líderes e seguidores treina melhor do que meia dúzia de animais sozinhos.

Como são os primeiros dez dias

Depois de colocar as coleiras e de o rebanho estar calmo e a pastar, ativa a parcela de treino. A partir daí, sobretudo, observa.

Os animais encontram o limite ao seu ritmo. Alguns vão direitos a ele no primeiro dia; outros ficam para trás a observar. Os líderes costumam aprender primeiro, e os seguidores aprendem em parte ao ver como os líderes reagem.

Ao fim de alguns dias, o rebanho costuma estar pronto para a primeira mudança, usando alimento fresco para o atrair para uma parcela um pouco maior. Uns dias depois, uma cerca traseira fecha o terreno já pastado, para que aprenda a viver com dois limites ao mesmo tempo. Durante todo o processo, a regra é manter as mudanças simples: alargar a parcela em vez de saltar para uma forma completamente nova.

Da placa L ao chapéu de graduação

A app acompanha o progresso por si. Cada animal, e cada rebanho, mostra uma placa L amarela enquanto está a aprender. Quando um animal passa a virar só com o som, o seu ícone muda para um chapéu de graduação.

O rebanho conclui o treino quando 80% dos animais voltam para trás só com o som em pelo menos 80% das vezes. Na maioria dos rebanhos isso acontece por volta do dia 10, consoante o tamanho do grupo. A partir daí pode mudar o rebanho entre parcelas virtuais sem a ajuda de uma cerca física.

O que faz o criador

Durante o treino, o seu papel é sobretudo ter paciência. Algumas coisas fazem a maior diferença:

  • Deixe-os aproximar-se ao seu ritmo. Nunca persiga nem conduza o gado em direção a uma cerca virtual ativa. Aprende melhor quando percebe a cerca por si.
  • Ative-a quando estiverem calmos. Algumas raças, sobretudo o gado Bos indicus, tendem a explorar uma parcela nova a bom ritmo. Espere que estejam calmos e a pastar antes de ligar a cerca.
  • Mantenha o desenho simples. Linhas retas, ângulos abertos e nada de surpresas.
  • Esteja atento aos bons sinais. Pastoreio calmo, viragens suaves e sem pressa no limite e um comportamento social normal são o que quer ver.

Cada dia passado em treino é um dia de reunir gado que não vai precisar de fazer mais tarde.