Pas de prise, pas de chargeur

Chaque collier eShepherd s’alimente lui-même. Il porte deux panneaux solaires, un de chaque côté tourné vers l’extérieur, qui rechargent une batterie intégrée au collier. Pas de prise, pas de chargeur et pas de changement de batterie.

La contrepartie est simple : un collier solaire a besoin de soleil. Chaque collier a besoin d’environ 4 heures de soleil direct par jour pour garder sa batterie chargée. Sur la plupart des exploitations, des bovins qui pâturent à découvert l’obtiennent sans que personne n’ait à y penser.

La batterie

La batterie est au lithium-fer-phosphate (LFP). Elle a été choisie pour deux raisons qui comptent sur une exploitation :

  • Elle supporte la chaleur. La chimie LFP est stable et n’est pas sujette à l’emballement thermique à l’origine d’incendies de batteries sur d’autres types au lithium. Un collier exposé au soleil d’été n’est pas un problème.
  • Elle dure. Le collier est conçu pour un port de longue durée en extérieur, et chaque collier bénéficie d’une garantie de 3 ans.

Les colliers neufs arrivent presque déchargés

Cela surprend souvent. Pour des raisons de transport, les colliers neufs sont expédiés avec très peu de charge. Avant toute chose, avant de les allumer, de les poser ou de commencer l’apprentissage, laissez-les au soleil plusieurs jours.

Jusqu’à une semaine de journées ensoleillées suffit à les charger complètement, et il faut plus longtemps en hiver quand le soleil est plus faible. Les disposer là où rien ne leur fait de l’ombre pendant que le soleil tourne accélère les choses.

Cette étape est facile à sous-estimer, et tout le reste en dépend. Un collier qui démarre avec une batterie en bonne santé est un collier auquel vous n’aurez plus à penser pendant longtemps.

Comment savoir si la batterie est en bonne santé

L’application n’affiche pas de pourcentage de batterie. Les batteries LFP gardent une tension très stable sur la plus grande partie de leur charge, ce qui rend un chiffre exact difficile à mesurer. L’application utilise donc des alertes batterie :

  • Batterie faible est un premier avertissement. Le collier continue de fonctionner normalement.
  • Batterie vide signifie que le collier suspend la clôture virtuelle jusqu’à ce que le soleil l’ait rechargé.

Aucune alerte signifie que la batterie est en bon état. Il existe aussi une alerte panneau solaire, qui apparaît si un panneau ne produit plus d’énergie depuis un moment. En général, cela veut dire que le panneau est couvert ou sale, ou que le collier est tombé au sol.

Boue, hiver et panneaux propres

Les panneaux ne fonctionnent que si la lumière les atteint. Des bovins qui pâturent des cultures d’hiver basses, comme la betterave fourragère, peuvent couvrir leurs colliers de boue, ce qui bloque le soleil et ralentit la recharge. Dans ces conditions, il est utile de vérifier un échantillon de colliers tous les quelques jours et de laver les panneaux à l’eau claire avec une brosse quand les bovins passent dans le parc de contention.

Les colliers économisent aussi l’énergie d’eux-mêmes. Ils communiquent moins souvent avec la plateforme la nuit, et leur GPS passe en mode basse consommation quand l’animal est loin d’une clôture virtuelle.

Quand les colliers ne sont pas utilisés

Si les colliers restent retirés des bovins pendant un moment, vous pouvez les mettre en veille avec la clé magnétique. Il est conseillé de recharger la batterie au soleil avant une longue mise en veille, pour qu’ils se réveillent prêts à fonctionner.

Ce que cela signifie pour vous

Prévoyez quelques jours ensoleillés avant votre date de démarrage, gardez les panneaux propres pendant les saisons boueuses et surveillez les alertes batterie dans l’application. Pour le reste, le soleil fait le travail.