Pourquoi le collier a besoin d’une connexion

Une clôture virtuelle commence par une ligne que vous tracez dans l’application. Pour qu’eShepherd retienne les bovins à l’intérieur, cette ligne doit parvenir à chaque collier du troupeau. La connexion transmet aussi des informations dans l’autre sens : chaque collier renvoie sa position et son état, ce qui vous donne les positions en direct, les cartes de chaleur et les alertes.

Il existe deux façons d’établir cette connexion, et la bonne dépend de la couverture là où vos bovins pâturent.

Option 1 : le réseau mobile

La plupart des exploitations utilisent le réseau mobile. Le collier se connecte directement au réseau mobile grâce à une norme mobile basse consommation appelée NB-IoT. Aucun équipement supplémentaire n’est à installer.

Le seuil est plus bas que beaucoup d’éleveurs ne le pensent. Pour la plupart des exploitations, un signal minimum de 1 à 2 barres là où les bovins pâturent suffit. Avec une couverture, pas d’équipement supplémentaire, une installation plus rapide et une extension plus simple quand vous ajoutez des colliers.

La couverture cellulaire eShepherd s’étend sur plus de 150 réseaux d’opérateurs : dans la plupart des régions, elle fonctionne avec les réseaux que les éleveurs connaissent déjà.

Option 2 : une station de base

Là où il n’y a pas de signal mobile, une station de base fait le travail. Elle connecte les colliers grâce à LoRa, une liaison radio longue portée entre les colliers et la station de base.

La station de base est un petit boîtier installé sur l’exploitation, pas une antenne-relais. Elle est en général fixée en hauteur avec une bonne vue sur les zones de pâturage, par exemple sur le toit d’un hangar ou sur une éolienne de pompage, et l’équipe eShepherd vous aide à choisir cet emplacement. Elle convient aux terrains isolés, accidentés ou mal couverts, où l’on ne peut pas compter sur le réseau mobile.

Combiner les deux

Les deux options ne s’excluent pas. Le collier existe en version cellulaire et en version LoRa, et les deux fonctionnent sur la même plateforme. Une exploitation peut utiliser des colliers cellulaires sur le secteur principal et des colliers LoRa sur un secteur éloigné sans signal.

Le troupeau s’entraide

Les colliers d’un même troupeau communiquent aussi entre eux par Bluetooth. Quand un collier reçoit une nouvelle parcelle, il la transmet à ses voisins, si bien que les animaux en limite de couverture reçoivent la même mise à jour que le reste du troupeau. Les déplacements se font ensemble, même quand le signal est faible sur une partie de l’exploitation.

Comment se déroule un test de couverture

Si vous ne savez pas bien quelle est votre couverture, l’équipe eShepherd peut organiser un test de couverture avant tout engagement. C’est un exercice simple et concret :

  • Un collier de test est allumé et promené sur l’exploitation, à pied ou en véhicule.
  • Le collier transmet sa position à intervalles réguliers : vous vous arrêtez donc assez longtemps à chaque endroit pour qu’une transmission passe.
  • Vous couvrez toutes les zones que vous comptez faire pâturer, en insistant sur les endroits où vous soupçonnez une mauvaise réception.
  • Plus vous couvrez de terrain, sur des jours ou des semaines, plus l’image est claire.

L’équipe eShepherd regarde ensuite où les transmissions sont bien passées et où elles ont été rares, et choisit avec vous entre le cellulaire, une station de base ou un mélange des deux.

Vérifier par la suite

La couverture n’a pas à rester une estimation ponctuelle. Une fois les bovins équipés de colliers, les cartes de chaleur du pâturage montrent où le troupeau est réellement passé. En les superposant à la qualité du signal, vous voyez comment votre connexion tient sur toute l’exploitation, y compris dans les coins que vous n’avez peut-être pas testés.

Ce que cela signifie pour vous

Si votre téléphone capte dans les parcelles que vous faites pâturer, vous n’avez sans doute besoin de rien d’autre que des colliers et de l’application. Sinon, une station de base comble le manque. Dans les deux cas, un test de couverture répond à la question avec des données de votre propre exploitation.